1943年7月，15岁的许朝坤跟随舅舅东渡日本。离家前母亲教导他：“男子汉应该像老鹰到处飞，而不是像小鸡围着家门转，但你千万要记住飞得再远，也不能忘记自己的根在哪。”小小少年拍着胸脯回答：“妈妈，我会记住您的话，一定会混出个人样儿。”70多年来，许老不忘初心，为中日人民的友谊、更为家乡建设做出了有目共睹的奉献。

东渡，艰苦创业

70多年前的一个夏日，许朝坤告别父母家人，跟着舅舅登上渡江的划子，从瓜洲镇划向镇江火车站，又从上海转剩海轮，经过三天三夜的颠簸抵达日本重要的军工基地神户港。初到异国他乡，谋生远比想像中艰难，饥饿与危险如影随形；两年后日本遭到原子弹爆炸，他的表姐又不幸罹难。

玻璃碎片一样的生存环境，并没能推毁许朝坤稚嫩的心灵和生存的毅力，他凭着舅舅教会的理发手艺开始混饭吃。战乱期间男人都上了战场，理发店基本没生意，他就挑着剃头担子走街串巷；有一次帮助日本农妇收割庄稼，险些丢了性命。

这世上无论哪个国度，善良人总能得到周围民众的一些帮助或关心。渐渐地，许朝坤在战乱后的日本凭着勤劳和聪慧、豪爽和坚韧，干过不少营生，他当过贩鱼倒爷，贩卖过苹果，开过小餐馆和理发店，最后专门经营饭店。从价廉物美的中式快餐起步，他以地道的厨艺和热忱的服务，把饭店生意越做越大，在大阪餐饮业中崭露头角。此后便在生意场上一路披荆斩棘，积累起人生的第一桶金，夫妻俩又先后增开了“龙华轩”中国饭店和“桃园”饭店；介入房地产开发，利用与银行的良好信贷关系，贷款买下靠近大阪大学的一栋公寓楼，出租给勤工俭学的大学生。同时，他牵头成立了江苏同乡会，成为侨界的一面旗帜。

有了立足之本的许朝坤依然不懈努力，他抱定一个信念：只有自己强大了，才有能力帮助更多需要帮助的人。

奔波，参与鉴真塑像回国行

1958年，正是国内大跃进闹饥荒的年代，许朝坤顶着他国的压力，和同乡们一起筹集物资，让妻子许胡秀英代表华侨群体踏上故土，接济饥饿中的乡亲，被家乡人称为“活菩萨”。到了文革特殊时期，运送物资回乡送救济家人乡邻的妻子一度被诬陷为“里通外国”，想“用洋挂面笼络人心”……但许朝坤夫妇与侨胞们坚信，爱国爱乡没有错，终有拨开云雾见天日之时。

侨居日本国，许朝坤们又时常受到所谓“二等公民”的不公平对待。针对日本有关对外国人的一些“限制法规”，许朝坤和千名华侨曾走上街头疾呼“经商无罪，来去自由！”的口号，他带领华侨们心往一处想，劲往一处使，拧成一股绳，有福同享，有难同当，时刻不忘与自己同饮一江水，共享一片天的中国人抱团取暖。许朝坤出色的能力，宽阔的胸襟很快被同乡们认可，1969年大家一致推选他为大阪华侨江苏同乡会会长，年富力强的许朝坤逐步成为旅日华侨界的顶梁柱。1979年江苏代表团访日本，他把日本的重要经济作物草莓引进镇江的农科所，并获得成功，为家乡的经济建设添砖加瓦。

1978年10月，国家领导人邓小平访问日本期间，与日方达成奈良唐招提寺鉴真大师干漆夹纻像回国探亲的协议。消息传出，许朝坤思绪万千：他与鉴真大师是同乡。鉴真大师14岁出家，当年历尽千辛万苦东渡日本，弘扬佛法，传播中国文化，对日本佛教、医药及建筑等方面产生深远影响，千年来始终受到日本人民的景仰。自己15岁离家，谋生发展的道路也是充满艰辛坎坷，虽然无缘做法师的弟子，但一样可以追随大师的足迹力求精进；现在自己事业有成，温饱早已解决，接下来的时间得做一点更有价值有意义的事情。于是，许朝坤组织“日本江苏返乡团”，于1980年4月参与了陪护鉴真大师塑像回归故里行。每当回忆这段往事，许老都觉得那是他三生有幸，也是壮我先贤声威，鉴真大师的佛光烛照整个世界。

投资，连友谊建家乡

在日本侨界德高望重的许朝坤，总是以鉴真东渡日本的精神勉励自己，要为祖国和家乡的建设与友邦国架起一座桥梁。他一直在各种场合利用各种机会，不遗余力地为中国和日本建立地方友好城市关系而四处奔走，从江苏省和大阪府到南京市和名古屋，扬州市和唐津市、厚木市，镇江市和仓敷市等城市的结盟，都有他的足迹；镇江的宝塔山公园，日本的樱花树越长越茂盛，象征两国人民友谊的这方热土中，也有他的心血。

八十年代，许朝坤回故乡朴席探亲，看到孔桥小学的教室、课桌破旧，当即出资帮助学校购买课桌，捐赠木料建材修建教室；为仪征人民医院捐赠胃镜设备；还捐赠25辆丰田面包车，为家乡修建4300米的公路。

爱乡情切的许朝坤始终把镇江当作自己的第二故乡。1985年1月18日，许朝坤带领几位旅日侨胞共同兴办了镇江市第一家中外合资企业——“京侨饭店”，在市区最繁华的大西路中段，矗立起一幢气势恢弘的商业大楼。

作为老华侨，许朝坤为了侨界事务与家乡的各项事业，风雨兼程，日夜操劳，不知耗了多少心力，不知从自己辛苦积攒的财富中掏了多少腰包，而对自己却节俭到了极致。一辆自行车骑了十多年，最后连整个车架子都破得散了架，还在凑乎着用。亲戚朋友们有时责怪他“瞎折腾”，他就用一句话回答：“当儿子的，难道能从母亲身上赚钱吗？”作为老侨领，他把侨胞的大事小情牵挂于心，为此不知受了多少误解和委屈，但只要侨胞有求，还是会立马起身，出门而去。

许朝坤坚信：故乡兴，祖国兴，异国他乡的侨民们才能兴。故乡政府和人民赞许他的精神，褒奖他的奉献，并赋予他职责与荣誉：他连续当选市第二届、第三届、第四届政协委员，担任市政协常委，成为“镇江市荣誉市民”，参与拍摄了《三山二水故乡情》电视片。

闯荡东瀛70载，一腔热血绘史书，人们不会忘记这位炎黄赤子对家国的一片深情大爱。

                                                                                      （作者：水无痕）

                                   （该文获评“亲情中华·江苏侨界故事”征文二等奖）