由1858年第一批华人到加拿大卑诗省，至今已有152年之久，所以在卑诗省内陆一带，到处都留下早期华裔的足迹及开拓的遗址，当中最为人熟悉以及具深厚历史意义的，包括华人淘金场和参与建造加拿大太平洋铁路(Canadian Pacific Railway，简称CPR)的遗址。《星岛日报》从25日起连续三天以系列报道方式，为读者详述相关遗址现况，希望唤起当局重视保存华裔百年前生活的遗址及遗迹，让后代了解华人也是参与拓建卑诗的早期功臣。26日，《星岛日报》刊发文章揭秘卑诗内陆最大的华人淘金场。
菲沙河谷实地采访 追踪百年前华人淘金者遗迹
卑诗省内陆列顿(Lytton)菲沙河谷(Fraser Valley)一个原住民保留区，有一大片石堆绵延数公里，蔚为奇观，这里并非自然奇景，石堆全由人手经年累月堆成，“创作者”是百年前的华裔淘金客。据原住民向《星岛日报》表示，该处应属于卑诗省内陆最大的华人淘金场。
在加和会创办人朱伟光和原住民保罗(Bill Paul)带领下，记者等一行人驾车离开列顿，横越菲沙河，由大路转入小路，在数分钟车程驶过之处，路旁尽是大小石块砌成的石堆。
记者下车步行一段石路之后，攀上石堆高处，看不到石堆尽头，而在石堆之中，更留有一些凹陷痕迹，相信是当年矿工所造的引水槽，用来冲掉沙粒。
在卑诗省内陆不同地方考察过的保罗说，暂未有专家在该处做正式研究，暂不能确定石堆覆盖范围，只知长度超过两公里。周围还有很多零星的石堆，显示这里曾是个很大的淘金场。据他所知，这里应该是卑诗省内陆最大的华人淘金场。
据朱伟光解释，华裔淘金者一百年前来到这里，从山上及河边把可能含金的泥石连沙带石运至，先把石块扔弃一旁，剩下的沙用水力冲去较轻的沙粒，留下较重的金子(早期淘金法详另文)；而这些石堆，就是淘金时扔下的石块堆成。
他又说，这里除是最大的华人淘金场，也是淘金者较易到达之处。他指由于淘金场面积大，涉及建筑水槽引水到此，相信开采时间至少15年，参与淘金人数目不会少，且该有多过一群华人在此工作，甚至可能几代人曾到此淘金。保罗指出，早期淘金需要大量的水，而淘金场的位置没有水源。他估计当时淘金者从附近的施泰因河(Stein River)，经搭建的水槽引水使用。
华人淘金者河边石块搭盖小屋 尚能发现碗碟等碎片
除列顿有最大的华人淘金场以外，朱伟光与地理学者肯尼迪(Mike Kennedy)带领记者，去到昔日淘金重镇利鲁厄特(Lillooet)外围菲沙河边一处地方，布满石堆，也是淘金场。不过无论规模与覆盖面积，都与列顿淘金场不可同日而语。不过，这个淘金场却留下早期华人淘金者，以树木及石块盖搭的小屋(cabin)，十分简陋，面积很小，可说仅可容身。而在庇护所附近，记者更发现一些瓷器如碗碟碎片，另有铁斧头，可显示华人当时生活状况。
对此有研究的肯尼迪说，他发现这淘金场已有一段时间，在附近找到多个华人淘金者用来住宿的庇护所，通常都很狭小，附近设有炉灶。据他的研究，华人淘金者与原住民也有交往，互通有无。
这些淘金者数人一组，各有分工，有人负责淘金，有人维修引水的木、煮食或畜养作为食物的鸡只，更有人负责替淘金者写信，寄回中国故乡。
华人5年内两遇寻金热
1858年是卑诗内陆兴起第一次淘金热，位于菲沙河谷中游，也就包括记者今次到访之地。当年菲沙河波士顿滩(Boston Bar)传出发现黄金，有轮船更把800盎司黄金运到加州旧金山铸币厂，有传言指“黄金躺在河溪底部，如石卵般大”，引致在加州淘金遭到排挤的华人，北上至卑诗寻找新的淘金机会。
而1861至62年是第二次，地点在靠北一些的卡里埔，亦即今天巴克围(Barkerville)、韦尔斯(Wells)一带。华人往往沿着阔4呎、由耶鲁镇北上巴克围的卡里埔商道，沿途采掘金矿，那是名副其实的“黄金路”。
在1860年约有5,000华人在卑诗寻矿。1861至62年间，人们在卡里埔地区发现丰富的金矿，吸引以万计华人矿工、劳工、商贩等涌入。到1863年全盛时期，卡里埔地区有3,000个淘金场，开采黄金近400万加元。1864年起，北面的巴克围更成为卑诗最大淘金镇。当时该镇人口一万多，华人占了6成。
卑诗淘金热1880年开始退潮，留下的华人有参与兴建横加太平洋铁路(CPR)的，最多时，估计华工有17,000人。
这17,000多人，还未计算在淘金镇或邻近地区开店创业，提供中医、杂货、煮食、洗濯服务的华人。也有淘金客在本地安家落户，或者回流二埠，倚靠华人侨社施粥赠药接济。另有华工助建加拿大太平洋铁路，或转往温岛做煤矿工、到三文鱼罐头厂当工人等。
利鲁厄特曾是华人黄金乡
曾经是淘金重镇的利鲁厄特(Lillooet)，在卑诗省第一次的淘金热潮中，曾誉为在旧金山以北、芝加哥以西的第一大镇。它也是当地淘金运输要道卡里埔商道的起点。
1858年，当时总督道格拉斯(James Douglas)下令兴建一条小路，由哈里逊湖(Harrison Lake)的道格拉斯堡(Fort Douglas)到利鲁厄特，皇家工程师联同寻金矿工，以人手开凿这条小路；到1863年，16,000个淘金者在利鲁厄特整装待发，前往寻金。
而早在1862年，利鲁厄特居民卡布里(John Callbreath)突发奇想，以300元由旧金山买了23只骆驼，带返利鲁厄特，希望使用牠们作为淘金的运输工具，谁料运返后才发现， 骆驼的脚太软不适应崎岖山路，脾气又大，而且身有恶臭。不过，虽然骆驼计划未能成功，当地居民为纪念此事，仍把当地横跨菲沙河的桥(现称为旧桥)名为“23骆驼桥”。
卑诗内陆淘金热在1880年开始式微后，但仍有华人淘金客不肯死心，辗转去到利鲁厄特，并于1885年在附近发现金矿，掘出了价值700万元黄金，成为一时佳话。
位处菲沙河畔的利鲁厄特，距离温哥华约240公里，是一个平静小镇，目前总人口2,779人，外围人口则有4,500人，包括大量原住民。过往，当地有不少华人及美国淘金者定时，现已所剩无几。不过，沿河边仍有淘金者遗留下的多个石堆(rockpile)，作为历史见证。
菲沙河畔有淘金者遗留下的石堆，有原住民在上面搭帐棚捉三文鱼。（加拿大《星岛日报》∕冯瑞熊 摄）
以树木搭建的淘金者小屋。（加拿大《星岛日报》∕冯瑞熊 摄）
